東京工科大学 メディア学部 ブログ

3Dプリンターの発明は、日本人によるものです。といっても、「3Dプリンター」と名付けたわけではありません。現在販売されている装置の基本的な考えを提案しコンピュータ制御による積層立体を制作する装置を制作しました。1981年に名古屋市工業研究所の研究員であった小出秀男氏による研究成果[1]が電子通信学会論文誌に公開されました。

現在、製造業だけでなくさまざまな分野で大きな変革をもたらすのではないかといわれている基本的なアイデアを日本人が提案していたのです。1987年5月20日の朝日新聞には、「立体図形から実物模型ハイッ」という記事が書かれており、大阪府立工業技術研究所の丸谷洋二氏らの研究成果が紹介されました。図1が1987年5月20日-朝日新聞の記事に掲載されました。基本アイデアは現在も変わっていないことが分かります。

図1　「立体図形から実物模型」1987年5月20日-朝日新聞の記事より

私が最初に積層造形装置を利用したのは、1998年です。ラピッドプロトタイピングの機器が埼玉県産業技術総合研究所で使われており、CADとその活用に関して共同研究をしていたときです。コンピュータ支援設計（CAD, Computer Aided Design）によってさまざまな形状をデジタルデータとして作ることができます。そして、3Dプリンターを使えば、清潔で早く試作品ができるということでした。しかし、実際に製作をしても見ると、制作時間はかかるし、モデル制作後には、モデルを洗ったり、サポートと呼ばれている部分を取り除いたりすることをしなければいけませんでした。現在の機器では、いろいろな材料があり、かなり使いやすくなっていますが、利用目的によって使えるかどうかは変わってきます。

図は3DCGソフトウエアのサンプルモデルをモデル化した例とそれをもとに鋳物を製作した例です。ラピッドプロトタイピング下3次元モデルは形状を確認するサンプルとして利用して、実際の製品は鋳物で制作するという工程を検討することを行ったのです。

                                図2 ボールペンの形状評価と製品の比較　

                                    図3　サンプルモデルの出力例